在选择热塑性弹性体时，材料的相对软度或硬度往往是首先要考虑的指标之一。硬度也与其它重要设计特性有关，例如拉伸模数和挠曲模数。由于各种不同的测量标度以及硬度与其它材料特性的关系，在讨论硬度时可能会产生混淆。

硬度测量

        测量橡胶硬度普遍采用的仪器称为硬度计。用一个弹簧将一金属压头压入材料的表面，并测量它能穿入多深。该仪器测量的穿入深度为零至0.1英寸。若标尺上的读数为零则意味着压头穿入了超过测量深度，而读数为100则意味着穿入深度为零。

        有各种不同硬度范围的硬度计。使用普遍的标度之一是A级标度，使用一种较钝的压头和弹力中等的弹簧。当读数超过90以上时，A级硬度计就变得不是很精 确。对于较硬的材料，则使用D级硬度计，因为它有一个锐利的压头和弹力较强的弹簧，可穿入较深的深度。

        当测量更硬的塑料时，就使用压头更锐利和弹力更强的硬度计，例如硬度计。而在另一端，则使用00级硬度计，以测量软的凝胶和软泡沫橡胶。

        大多数材料都能承受的压力，但随着时间的推移，因发生蠕变和松弛而会屈服。硬度计的读数可以即时读取，也可在某一段特定延迟时间之后读取，通常是在5至10秒钟之后读取。即时读数总会显示出比延迟读数较高（或较硬）的读数。延迟读数不仅对材料的硬度而且对其回弹性而言，均更有代表性。较弱、弹性较差的材料，比较强、较有弹性的材料更容易发生蠕变。

        为了保 证数据的有效性，需要有精 确的测试步骤。为了获得精 确的读数，必须得有一个表面很平整而且足够厚的试件，以免结果受支撑表面的影响。通常所要求的厚度是0.200英寸，但变形较小的硬性材料，当厚度较薄时也能精 确地测试。

        硬度经常会与其它特性混淆，例如挠曲模数。尽管两者都反映了产品在用户手中的感觉，但挠曲模数代表对挠曲的抵抗能力，而硬度则代表对压陷的抵抗能力。在某一特定的TPE系列中，这两种特性是互相关联的。一般而言，当硬度值增加时，挠曲模数也会增加。

        此外，在同一TPE系列中，抗蠕变性与抗张强度也有直接关联。这意味着较软的TPE发生蠕变的程度将比较硬的材料高，但其抗张强度则较小。摩擦系数(COF)与硬度成反比关系。当TPE硬度增加时，摩擦系数通常会减小。

        当比较各种不同系列的TPE时，除硬度以外还需要比较其它物理特性数据，以便作出正确的材料选择。